Schoolrituelen, Monnikenregels, stadstempel...

De start van de dag is verrassend. Samen met onze gids Peter maken we op een schoolplein het begin van de dag op een lagere school mee. De klassen staan in rijen opgesteld en het schoolorkest staat gereed om aan te treden. Het volkslied wordt gezongen, schoolregels opgedreund en na het zingen van het Lied van de Koning buigen de kinderen alle kanten op met hun handen voor hun borstbeen gevouwen, zoals je dat in Thailand zo vaak ziet. Het teken van respect. Een en ander kan de lezer geforceerd overkomen, maar als toeschouwers hadden wij die indruk niet. Het gebeurde allemaal in een ontspannen sfeer. Zoiets zou in Nederland anno 2014 wellicht ondenkbaar zijn, maar…………..

Op de markt, op weg naar het schooltje kwamen we monniken tegen die voedsel aan het verzamelen waren. Mannen vanaf 20 jaar kunnen voor een aantal dagen, weken of maanden monnik worden. Ze kunnen dan mediteren en hebben zo ook een grotere kans op en beter plekje in het hiernamaals. Voor de familie is het binnen de gelederen hebben van een monnik een grote eer. Voordat de jongeman naar het klooster gaat wordt er groot feest gevierd. Op dag zelf wordt de monnik in spe op een open wagen onder een parasol naar het klooster begeleid door zoveel mogelijk luidruchtige feestgangers.
Eenmaal in het klooster moet hij zich aan 227 regels houden. Geen seks, alcohol en onderbroek en alleen eten en drinken voor twaalf uur ’s middags zijn daar een paar van. Het geven van eten en drinken is en “heilige plicht” voor de bevolking. Op de markten kun je kant en klare monnik pakketjes kopen. Die geef je aan een monnik en die revancheert zich dan door over jou en gebed uit te spreken. Ben je monnik geweest dan kun je dat mooi op je cv zetten, want dan heb je echt een streepje voor bij overheid en bedrijfsleven.

Vlakbij de school staat de “Wat Mahathat”, een levendige stadstempel met een van de mooiste Boeddhabeelden in centraal Thailand. Wat ons meteen in Thailand opviel, is dat het Boeddhisme als godsdienst een religie is die een belangrijke rol speelt in het dagelijkse leven van de mensen.
Bij elk huisje of bedrijfje staat een tempeltje waar dagelijks eten, drinken en wierrookstokjes geofferd worden. De tempels worden dagelijks druk bezocht om te bidden en te mediteren.
Als toerist ben je er van harte welkom, mits je je houdt aan een aantal regels zoals: schoenen uit, niet staand fotograferen en rustig op de grond gaan zitten. In de tempel heerst een devote sfeer die ons aan onze jeugd doet denken, toen we op zondag de kerk nog bezochten….
We rijden verder naar Sukhothai Historisch Park met veel tempels en ruïnes. We laten ons rondrijden met een motortaxi: motor, bak ervoor en daarin plaats voor vier volwassenen. Ook kopen we daar wat souvenirs. We lunchen in Srisatchanalai en rijden door naar het meer van Phayao voor een heerlijke koffiestop. Aan het eind van de dag komen aan in Chiang Rai waar we prachtig huisje krijgen in een mooi resort op een kwartier rijden met de Tuktuk van het centrum. We dineren in het resort en zo kwam er een eind aan een dag met zoveel onvergetelijke indrukken! Onvergetelijk? Ja, omdat we ze opschrijven….